La Ruta Emblemática de la Cordillera Blanca

El Santa Cruz Trek es considerado uno de los recorridos de montaña más bellos del mundo y, sin duda, el más popular de la Cordillera Blanca, ubicada en el Parque Nacional Huascarán (Áncash, Perú). Con una duración clásica de 4 días y 3 noches, atraviesa valles glaciares, lagunas de color turquesa y pasos de altura que revelan montañas icónicas como el Alpamayo (5,947 m), proclamado “la montaña más hermosa del mundo” en 1966, y el Artesonraju, cuya silueta inspiró el logo de Paramount Pictures.

Más que un trekking, es una experiencia cultural y natural que conecta al viajero con la historia ancestral de los Andes, pues por estas rutas caminaron comunidades prehispánicas en sus intercambios comerciales y rituales. Hoy, el Santa Cruz es un encuentro con la naturaleza virgen, la cosmovisión andina y el reto físico de caminar a más de 4,700 m de altitud.

Ubicación y acceso

• Región: Áncash, en el Callejón de Huaylas y el Parque Nacional Huascarán.

• Accesos principales:

  • Vaquería (lado este): ideal para iniciar el trek con una subida progresiva hasta el Abra Punta Unión.

  • Cashapampa (lado oeste): ruta más exigente de inicio, con desnivel fuerte desde el primer día.

• Distancia total: 45–52 km (según variantes y desvíos).

• Altitud máxima: Punta Unión (4,750 m).

• Altitud mínima: Cashapampa (2,900 m).

Cómo llegar desde Lima:

• En bus: Lima – Huaraz (7.5–9.5 h, servicios de semicama y cama).

• En vuelo: servicio intermitente al aeropuerto de Anta-Huaraz (sujeto a disponibilidad).

Desde Huaraz:

• Hacia Vaquería: transporte público o privado vía Yungay – Colcabamba – Vaquería (4.5–6 h).

• Hacia Cashapampa: transporte vía Caraz – Cashapampa (2.5–3.5 h).

Historia y cultura

• Pobladores ancestrales: la ruta era utilizada por comunidades prehispánicas para conectar los valles interandinos con la selva alta, llevando productos como coca, sal, lana y maíz.

• Parque Nacional Huascarán: fundado en 1975 y reconocido como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 1985, protege más de 600 glaciares y 300 lagunas altoandinas.

• Alpamayo: la revista alemana Alpinismus la declaró en 1966 como “la montaña más hermosa del mundo” gracias a su perfecta forma piramidal.

• Cosmovisión andina: montañas como Taulliraju y Artesonraju eran consideradas apus o dioses tutelares, protectores de las comunidades.

Clima y mejor época

• Temporada seca (ideal): mayo a septiembre. Cielos despejados, temperaturas diurnas entre 10–18 °C y nocturnas que descienden hasta -5 °C o -10 °C en campamentos altos.

• Temporada de lluvias: noviembre a marzo, con lluvias frecuentes y riesgos de deslizamientos o senderos fangosos.

• Meses intermedios: abril y octubre, con menos gente y clima variable.

Consejo: siempre aclimatar en Huaraz al menos 2–3 días previos visitando lugares como Laguna 69, Pastoruri o Willcacocha.

Itinerario clásico (4 días / 3 noches)

Día 1: Huaraz – Vaquería – Paria (3,800 m)
Traslado a Vaquería. Caminata suave entre pueblos y bosques de queñuales. Campamento en Paria o Huaripampa.

Día 2: Paria – Punta Unión (4,750 m) – Taullipampa (4,250 m)
Ascenso al paso de Punta Unión, el punto más alto y panorámico del trek. Descenso al valle Santa Cruz con vistas al Taulliraju. Campamento en Taullipampa.

Día 3: Taullipampa – Mirador Arhuaycocha – Llamacorral (3,760 m)
Desvío opcional hacia el mirador de Arhuaycocha, con vistas directas al Alpamayo y al Quitaraju. Descenso bordeando las lagunas Jatuncocha e Ichiccocha. Campamento en Llamacorral.

Día 4: Llamacorral – Cashapampa – Huaraz
Descenso continuo por el valle estrecho hasta Cashapampa. Retorno en transporte a Caraz y luego a Huaraz.

Atractivos principales

• Lagunas Ichiccocha y Jatuncocha: lagos glaciares de intenso color turquesa.

• Mirador de Arhuaycocha: ventana natural hacia el Alpamayo, joya de la Cordillera Blanca.

• Abra Punta Unión: paso histórico de intercambio cultural y comercial.

• Bosques de quenual: árboles nativos que crecen a más de 4,000 m, esenciales para el ecosistema altoandino.

• Cielos nocturnos: uno de los mejores lugares en Perú para astrofotografía por la baja contaminación lumínica.

Precios referenciales 2025

Entrada al Parque Nacional Huascarán:

• 1 día: S/ 30

• 2–3 días: S/ 60

• Más de 3 días: S/ 90

Trek en grupo 4D/3N:

• Desde US$ 180–350 por persona (incluye guía, mulas, carpas, comidas y transporte local).

Trek privado 4D/3N:

• Desde US$ 400–650 por persona (servicio personalizado).

Servicios adicionales:

• Alquiler de carpa: S/ 40–50/día

• Saco de dormir -10 °C: S/ 25–40/día

• Arriero: S/ 80–120/día

• Burro de carga: S/ 60–80/día

Traslados privados Huaraz – Vaquería o Cashapampa:

• Entre US$ 70–120 por tramo.

Hoteles recomendados en Huaraz y Caraz

Económicos: hostales céntricos con agua caliente y custodia de equipaje.
Intermedios: hoteles boutique en Huaraz con terrazas y desayunos tempranos.
Superiores: eco-lodges y hoteles con calefacción, spa y servicios para recuperación post-trek.

Gastronomía local

En Huaraz y pueblos del Callejón de Huaylas destacan:

• Trucha fresca: a la plancha, al ajillo o en ceviche.

• Picante de cuy: plato tradicional andino.

• Caldo de mote y chocho con ají: energéticos y perfectos para la altura.

• Pachamanca: cocción ancestral en horno de tierra con carnes y tubérculos.

• Quesos y mieles artesanales: producidos en las alturas de Áncash.

Consejos prácticos

1. Aclimatación previa: evita iniciar el trek sin pasar 2–3 noches en Huaraz.

2. Cruza Punta Unión temprano: entre 9:00 y 11:00, antes de que lleguen las nubes.

3. Agua segura: siempre potabiliza con filtros o pastillas.

4. Seguro de viaje: que cubra trekking en altura y evacuación.

5. Respeto cultural y ambiental: compra a comunidades locales y no dejes basura.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la dificultad del Santa Cruz Trek?
Es de nivel moderado-alto: no técnico, pero la altura y las largas caminatas lo hacen exigente.

¿Se necesita guía?
No es obligatorio, pero sí recomendable para quienes no tienen experiencia en altura o viajan solos.

¿Cuál es el sentido recomendado?
Vaquería → Cashapampa, por la progresión de altitud más gradual.

¿Se puede hacer todo el año?
Sí, pero la mejor temporada es de mayo a septiembre (época seca).