Virgen de Chapi

La Ruta en bicicleta Arequipa – Virgen de Chapi es una de las experiencias más intensas y espirituales que se pueden vivir en el sur del Perú. No se trata solo de un recorrido deportivo, sino de un camino que combina devoción mariana, paisajes volcánicos, historia cultural y tradición peregrina. Cada año, miles de fieles recorren este trayecto a pie o en bicicleta para agradecer a la “Mamita de Chapi”, patrona de Arequipa, considerada milagrosa desde la época colonial.

Este recorrido cicloturístico ofrece una mezcla única: retos físicos en la altura andina, contacto directo con comunidades rurales, y la llegada a uno de los santuarios más venerados del país.

Historia de la Virgen de Chapi y su peregrinación

La devoción a la Virgen de Chapi tiene más de 300 años de antigüedad. Según relatos, la imagen fue venerada inicialmente en Sogay y Chapi Viejo, hasta que finalmente se trasladó al actual valle de Polobaya, donde quedó consagrada.

La tradición cuenta que la Virgen realizó varios milagros, entre ellos proteger a los habitantes de sequías, erupciones volcánicas y enfermedades. Por ello, el 1 y 2 de mayo de cada año se realiza la gran peregrinación al santuario, que congrega a decenas de miles de devotos. Muchos llegan caminando durante más de 24 horas, otros lo hacen en bicicleta como ofrenda, y algunos en caravana familiar.

El santuario actual, inaugurado en 1996, se encuentra en un valle árido y rocoso, rodeado de montañas. Allí, la fe se mezcla con el silencio del desierto andino y con las largas colas de peregrinos que llegan para encender velas, cumplir promesas y agradecer milagros.

Cómo llegar

Inicio: Centro Histórico de Arequipa (2,335 m s. n. m.) o, para rutas más cortas, desde Sabandía o Characato.
Destino: Santuario de la Virgen de Chapi en Polobaya (2,420 m s. n. m.).
Distancia referencial: 50 a 60 km (solo ida).
Acceso en vehículo: Se puede llevar bicicleta en camioneta hasta Characato y empezar desde ahí. El retorno suele hacerse en vehículo de apoyo, dado el desgaste físico.

Clima y mejor época

Temporada seca (abril – noviembre): Ideal, con días soleados, cielos despejados y noches frías.
Temporada de lluvias (diciembre – marzo): El camino se complica con barro y deslizamientos; solo recomendable para ciclistas muy experimentados.
Temperatura promedio: 6 °C al amanecer y hasta 22 °C al mediodía.
Recomendación: Iniciar el recorrido muy temprano (antes de las 6:00 a. m.) para evitar el sol intenso y el viento de la tarde.

Descripción de la ruta y atractivos

Segmento 1: Arequipa – Sabandía – Characato (asfalto, 12 km)

Este tramo atraviesa barrios tradicionales y andenes prehispánicos. El Molino de Sabandía, del siglo XVII, es uno de los puntos más fotogénicos.

Segmento 2: Characato – Tío Grande – Polobaya (asfalto + afirmado, 20 km)

Comienza la subida constante con paisajes abiertos y vistas al Misti, Chachani y Pichu Pichu. En Polobaya, se pueden visitar pequeñas capillas coloniales y observar terrazas agrícolas.

Segmento 3: Polobaya – Santuario de Chapi (afirmado, 15 km)

El tramo más exigente: pendientes pronunciadas y suelo de grava. Aquí se siente el ambiente de peregrinación, con señalizaciones, cruces y espacios donde los fieles descansan. La llegada al santuario es un momento de emoción y fe.

Dificultad y perfil de ruta

Altimetría: +900 a +1,300 m acumulados.
Duración: 5 a 7 horas de pedaleo, según condición.
Nivel recomendado: Intermedio – avanzado (resistencia y manejo en afirmado).
Tipo de bicicleta: MTB o Gravel con llantas de 38–2.2” y frenos en perfecto estado.

Precios referenciales 2025

Alquiler de bicicleta en Arequipa: S/ 50 – 80 por día.
Guía ciclista certificado: S/ 250 – 450 por grupo.
Vehículo de apoyo ida/retorno: S/ 400 – 900 según tipo de transporte.
Almuerzo en el santuario: S/ 25 – 35 por plato (cuy chactado, caldo, chicharrón).
Donativos en el santuario: S/ 2 – 10.
Tour organizado full day (incluye bici, guía, transporte y box lunch): S/ 250 – 350 por persona.

Gastronomía local

Durante la ruta y en el santuario se pueden probar platos típicos de la región:

Cuy chactado y chicharrón arequipeño en Polobaya.
Chupe de camarones (en temporada, Arequipa).
Adobo arequipeño, tradicional de los domingos.
Postres como queso helado y bebidas como chicha de guiñapo.

Hoteles y hospedajes recomendados

Aunque la mayoría de visitantes retorna a la ciudad el mismo día, existen opciones para quienes desean descansar:

En Arequipa ciudad: amplia oferta en el Centro Histórico y barrios como Yanahuara y Vallecito (desde S/ 80 en hostales hasta S/ 500 en hoteles boutique).
En Polobaya: hospedajes familiares básicos (previa coordinación), con precios entre S/ 40 – 80 por noche.
Camping organizado: posible solo con operador, ya que las noches son frías.

Consejos prácticos

Lleva 2 a 3 litros de agua, bloqueador solar y gorra bajo el casco.
Usa ropa técnica de ciclismo y rompe-vientos para las bajadas.
Evita llevar demasiado peso en la espalda; usa bolsos de cuadro o alforjas ligeras.
Si viajas en mayo, respeta a los peregrinos caminantes y avanza a baja velocidad.
Nunca pedalees de noche: el camino es oscuro y frío.

Actividades complementarias

Turismo religioso: participar en misas y encender velas en el santuario.
Fotografía de volcanes: panorámicas únicas del Misti, Chachani y Pichu Pichu.
Turismo rural comunitario: visitar anexos de Sabandía y Polobaya para conocer cultivos tradicionales y ganadería.

Preguntas frecuentes

¿Se paga entrada al santuario?
No, el ingreso es libre. Solo se aceptan donativos.

¿Se puede hacer la ruta todo el año?
Sí, aunque la época seca (abril – noviembre) es la más recomendable.

¿Qué pasa si no tengo experiencia en MTB?
Lo mejor es contratar un guía o comenzar desde Characato para un recorrido más corto.

¿Es peligroso el tráfico?
El tráfico es bajo, sobre todo temprano en la mañana. Mantén siempre fila india y señaliza tus giros.

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“Ruta afirmada entre Polobaya y el santuario de Chapi”

Conclusión

La ruta en bicicleta Arequipa – Virgen de Chapi es una experiencia que combina espiritualidad, deporte y cultura andina. Es un camino que exige preparación física, pero recompensa con paisajes majestuosos, la emoción de llegar al santuario y el contacto con una tradición viva de más de tres siglos. Pedalear hacia Chapi es vivir una jornada de reto, fe y conexión con los Andes arequipeños.