El Pongo de Manseriche, el “infierno verde” del Marañón

El Pongo de Manseriche es uno de los lugares más misteriosos y sobrecogedores del Perú. Ubicado en la región de Amazonas, en la frontera con Loreto, este paso natural del río Marañón se extiende por casi 5 kilómetros en medio de un cañón profundo y estrecho, donde las aguas rugen con una fuerza que inspiró su apodo de “infierno verde”. Para los pueblos Awajún y Wampis, guardianes ancestrales de este territorio, el Pongo es más que un accidente geográfico: es un espacio sagrado lleno de historias, leyendas y espiritualidad.

Historia y legado cultural

El nombre “pongo” proviene del quechua punku, que significa “puerta”. En tiempos prehispánicos, este paso era conocido como una entrada hacia la selva profunda, cargada de misterio.

• Época colonial: en 1557, el adelantado Juan de Salinas Loyola lo atravesó en expediciones hacia la Amazonía, y en el siglo XVII misioneros jesuitas como Samuel Fritz lo describieron con detalle, temiendo y admirando sus corrientes.

• Siglo XVIII: científicos como La Condamine lo recorrieron en balsas durante sus expediciones geográficas.

• Memoria indígena: para los Awajún y Wampis, el Pongo es un lugar donde habitan los espíritus del agua y de la montaña. Sus relatos orales lo describen como un portal donde el río muestra toda su fuerza y donde los ancestros establecieron pactos con la naturaleza.

La combinación de mitología local e historia escrita lo convierten en un espacio donde conviven ciencia, leyenda y fe.

Ubicación y cómo llegar

• Base de ingreso: Santa María de Nieva (provincia de Condorcanqui, Amazonas).

• Ruta desde Jaén (Cajamarca):

  • Vuelo Lima – Jaén (1 h).

  • Carretera Jaén – Bagua Grande – Santa María de Nieva (7–8 h).

  • Desde Nieva, navegación fluvial en peque-peque o lancha local hasta los miradores seguros del Pongo.

• Ruta desde Tarapoto o Yurimaguas (San Martín):

  • Carretera a Yurimaguas y navegación por el Marañón hasta Saramiriza.

  • Traslado en lancha con guías locales hacia la entrada del Pongo.

Recomendación: contratar capitanes experimentados; la travesía por dentro del Pongo es extremadamente peligrosa y solo se realiza con condiciones favorables. Lo más común es disfrutar desde miradores naturales y zonas ribereñas.

Clima y mejor época para visitar

El clima es cálido húmedo tropical, con temperaturas que van de 23 °C a 31 °C.

• Época seca (mayo – octubre): menos lluvias, carreteras más accesibles y aguas más controlables. Es la temporada más recomendada.

• Época de lluvias (noviembre – abril): selva más verde y ríos caudalosos; sin embargo, se incrementa el riesgo de crecidas y de corrientes violentas en el Pongo.

Atractivos turísticos

1. Miradores del Pongo: puntos panorámicos desde donde se aprecia la majestuosidad del cañón y se escucha el rugido del Marañón.

2. Cueva de Huankanqui: formaciones rocosas en la ribera, rodeadas de historias locales vinculadas a espíritus guardianes.

3. Borja histórico: lugar donde los jesuitas fundaron en 1619 la misión de San Francisco de Borja.

4. Comunidades Awajún y Wampis: espacios donde los visitantes pueden conocer su cosmovisión, su lengua, su artesanía en fibras vegetales y sus relatos orales.

5. Observación de fauna: loros, guacamayos, monos y nutrias en los remansos y bosques cercanos.

Actividades recomendadas

• Navegación controlada: recorrido en lancha hasta zonas seguras próximas al Pongo.

• Trekking corto: caminatas hacia miradores y cuevas.

• Turismo cultural: visitas a comunidades Awajún/Wampis con demostración de artesanía, música y gastronomía.

• Fotografía de naturaleza: la luz que se filtra en el cañón ofrece postales únicas.

• Turismo vivencial: convivencia breve en aldeas ribereñas para conocer el día a día de sus habitantes.

Hoteles recomendados

En Santa María de Nieva y alrededores la oferta es sencilla pero acogedora:

• Hotel El Turismo: opción céntrica, con habitaciones básicas.

• Tajimat Plaza Hotel: alojamiento con servicios modernos en Nieva.

• Hotel Aiko (Saramiriza): punto intermedio para quienes llegan desde Loreto.

Gastronomía local

La cocina amazónica de la zona combina ingredientes de río, monte y chacra:

• Patarashca: pescado fresco envuelto en hoja de bijao y asado a la brasa.

• Inchicapi: sopa espesa de gallina con maní, yuca y hierbas aromáticas.

• Juane y tacacho con cecina: clásicos amazónicos que nunca faltan en las festividades.

• Masato: bebida tradicional fermentada a base de yuca, parte esencial de la hospitalidad Awajún y Wampis.

Precios referenciales (2025)

• Alojamiento básico en Nieva: S/ 70 – 160 por noche.

• Lancha privada de aproximación: S/ 600 – 1 200 por medio día, según distancia y combustible.

• Guía local: S/ 120 – 250 por día.

• Comidas locales o comunitarias: S/ 20 – 45 por persona.

• Tour organizado de 3 días (Nieva – Pongo – Borja): desde S/ 1 200 por persona, con alojamiento, guías y transporte fluvial.

Consejos de viaje

• No intentes atravesar el Pongo sin capitán local experto.

• Usa chaleco salvavidas siempre y verifica las condiciones del río antes de salir.

• Respeta la cultura local: pide permiso para fotografiar a personas o rituales.

• Lleva efectivo; no hay cajeros automáticos en Nieva o Saramiriza.

• Empaca ropa ligera, impermeable, repelente de insectos y linterna.

• Consulta el estado del clima y caudal con anticipación.

Preguntas frecuentes

¿Es peligroso visitar el Pongo?
La travesía dentro del cañón lo es; sin embargo, los miradores y las aproximaciones con guías son seguras.

¿Hay señal de celular?
Muy limitada. Lo recomendable es avisar a familiares antes de la salida.

¿Qué duración mínima se recomienda?
Un tour de 2 a 3 días permite conocer el Pongo, Borja y comunidades locales sin prisas.

Conclusión

El Pongo de Manseriche es un destino para viajeros que buscan aventura, cultura viva y contacto con una naturaleza indómita. No es un lugar de turismo masivo, sino un espacio sagrado donde la selva, el río y la historia se encuentran en un solo escenario. Visitarlo con respeto y acompañado de guías locales es la mejor forma de experimentar la grandeza del Marañón y de sus pueblos guardianes.