Mejía y su Santuario Nacional Lagunas de Mejía

El distrito de Mejía, ubicado en la provincia de Islay (Arequipa), es famoso por dos razones: su balneario histórico de veraneo y su Santuario Nacional Lagunas de Mejía, un humedal costero de gran importancia ecológica que protege a más de 200 especies de aves, entre residentes y migratorias.
Esta combinación de playa, naturaleza e historia hace de Mejía un destino único en el sur del Perú, ideal para quienes buscan descanso, observación de aves y contacto directo con un entorno natural protegido.

Historia del balneario y del santuario

• Orígenes del balneario: Desde fines del siglo XIX, Mejía se convirtió en uno de los balnearios más elegantes del sur peruano. El desarrollo urbano fue impulsado en 1871 por Trinidad Pacheco Andía, quien parceló terrenos para casas de verano. Pronto se volvió un punto de reunión para las familias más influyentes de Arequipa.

• Santuario Nacional Lagunas de Mejía: Declarado área protegida en 1984, con 690 hectáreas de humedales, lagunas, playas y desembocadura del río Tambo. Su importancia radica en ser paradero crucial de aves migratorias que viajan desde Norteamérica hasta la Patagonia.

Este espacio combina patrimonio cultural y natural, ya que mientras las playas de Mejía mantienen su aire señorial, las lagunas son un refugio biológico reconocido internacionalmente.

Clima en Mejía

• Templado y seco la mayor parte del año.

• Temperaturas: entre 10,8 °C y 24,8 °C.

• Verano (diciembre a marzo): temporada más concurrida, ideal para playa y para observar aves migratorias.

• Invierno (junio a septiembre): días frescos y nublados, menos visitantes.

Mejor época para visitar: entre diciembre y abril, cuando se concentran más aves y el clima es cálido.

Cómo llegar a Mejía y al Santuario

• Desde Arequipa: 151 km al sur por carretera (3 horas aprox.). Se puede llegar en auto privado, bus interprovincial hasta Mollendo y luego taxi o colectivo hasta Mejía.

• Desde Mollendo: solo 15 minutos en taxi o colectivo.

• Desde Lima: vuelo a Arequipa (1 h 20 min) o bus (16–18 h) y conexión a Mejía.

• Acceso al Santuario: el Centro de Interpretación “Mauricio de Romaña” está a 5 minutos del pueblo de Mejía.

Precios de ingreso (2025)

• General: S/ 30

• Nacionales adultos: S/ 11–15

• Nacionales niños: S/ 5

• Locales (Islay): adultos S/ 8, niños S/ 3

• Ingreso libre: 2 de febrero (Día de los Humedales), 24 de febrero (aniversario del santuario), 27 de septiembre (Día del Turismo) y el último domingo de cada mes (excepto feriados largos).

• Horario: todos los días de 8:30 a 18:00.

Atractivos turísticos principales

1. Laguna de Mejía y Mirador del Morro

Punto panorámico ideal para observar aves acuáticas como parihuanas, patos y garzas. El recorrido toma 1 h 30 min desde el Centro de Interpretación.

2. Lagunas Iberia y Boquerón – Desembocadura del río Tambo

El circuito más completo del santuario: humedales, playas y dunas donde se observa la interacción de aves playeras y migratorias.

3. Playas de Mejía

Atractivas para veranear, caminar y contemplar atardeceres. Su ambiente tranquilo contrasta con la bulliciosa Mollendo.

4. Centro de Interpretación

Exhibe información sobre aves y ecosistemas. Punto de partida recomendado antes de los recorridos.

Biodiversidad: aves y especies destacadas

El santuario alberga más de 211 especies de aves, entre ellas:

• Parihuanas (flamencos)

• Gaviota capucho gris

• Garza azul y garza pechiblanca

• Patos crestudos y zambullidores

• Chorlos, zarapitos y gaviotas migratorias

En temporada de paso migratorio (septiembre–marzo), pueden observarse bandadas de miles de ejemplares.

Actividades turísticas

• Avistamiento de aves (birdwatching) con binoculares y telescopios.

• Caminatas y ciclismo por los senderos señalizados.

• Fotografía de naturaleza, especialmente en amaneceres y atardeceres.

• Turismo de playa en verano, con ambiente familiar y tranquilo.

• Visitas guiadas educativas en el Centro de Interpretación.

Itinerarios recomendados

Medio día (4–5 horas)

• 08:30 Registro en el Centro de Interpretación.

• 09:00 Recorrido por la Laguna de Mejía y el Mirador del Morro.

• 11:00 Visita a la Laguna Iberia y Boquerón.

• 12:30 Retorno por la desembocadura del río Tambo.

Día completo

• Mañana: circuito de lagunas (Mejía, Iberia, Boquerón).

• Almuerzo en Mejía o Mollendo (ceviche o chupe de camarones).

• Tarde: paseo por la playa de Mejía, atardecer fotográfico y retorno.

Hoteles recomendados

• En Mejía: hostales y casas de playa de ambiente familiar.

• En Mollendo: hoteles 2★ y 3★ con más servicios y restaurantes cercanos.

• En Arequipa (ciudad): amplia oferta de hoteles boutique y de lujo, recomendado si combinas con un viaje más largo.

Gastronomía local

La costa sur arequipeña es célebre por su cocina marina:

• Chupe de camarones (plato bandera, de temporada entre marzo y diciembre).

• Ceviches y chicharrón de pescado.

• Choros y mariscos al vapor.

• Postres tradicionales como el queso helado.

Consejos de viaje

• Llevar sombrero, bloqueador solar, lentes UV y repelente.

• Usar ropa ligera de manga larga y colores neutros.

• Portar binoculares (8×42 o 10×42).

• Respetar los senderos señalizados y no acercarse demasiado a las aves.

• No dejar basura, aplicar la regla “lleva lo que traes”.

• Comprar el ticket en línea o anticipadamente en el santuario.

• Evitar drones sin autorización.

Precios orientativos de viaje

• Entrada al santuario: S/ 11–30 según categoría.

• Guía local privado (medio día): S/ 120–250.

• Taxi Arequipa – Mejía: ~S/ 200–250.

• Almuerzo marino en Mollendo o Mejía: S/ 25–45.

• Hospedaje en Mollendo: S/ 80–150 por noche (2–3★).

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo necesito para visitar el Santuario?
Medio día es suficiente para una primera experiencia, pero lo ideal es dedicar un día completo.

¿Se puede ingresar con niños?
Sí, es un destino seguro y educativo, recomendable para familias.

¿Qué aves se ven con más frecuencia?
Parihuanas, patos, garzas, gaviotas y zambullidores.

¿Hay transporte público desde Arequipa?
Sí, buses interprovinciales hasta Mollendo y colectivos a Mejía.

¿Cuál es la mejor época para ver aves?
Entre diciembre y abril, cuando llegan aves migratorias del hemisferio norte.

Conclusión

Mejía y su Santuario Nacional Lagunas de Mejía representan la unión perfecta entre historia, playa y biodiversidad. El balneario conserva su aire tradicional y familiar, mientras que el santuario ofrece una experiencia única de contacto con la naturaleza y el avistamiento de aves en su máximo esplendor.

Visitar este destino no solo significa disfrutar del turismo, sino también apoyar la conservación de uno de los últimos humedales costeros del Perú.