La Cuna Prehistórica de Ayacucho

Las Cuevas de Pikimachay son uno de los lugares arqueológicos más enigmáticos y antiguos del Perú. Se encuentran a tan solo 25 minutos al norte de Ayacucho, en el distrito de Pacaycasa, y son consideradas un hito clave en la historia del poblamiento humano en los Andes. La caminata hasta la cueva no solo permite disfrutar de paisajes andinos únicos, sino también conectar con un sitio que guarda más de 15,000 años de antigüedad, según los estudios arqueológicos.

Su nombre en quechua, Pikimachay, significa “cueva de las pulgas” (piki = pulga, machay = cueva). Más allá de lo curioso del término, lo que realmente cautiva es el peso histórico de este lugar, ya que está relacionado con los primeros grupos humanos que poblaron Sudamérica. Hoy es una parada imperdible dentro del circuito cultural de Ayacucho.

Historia de las Cuevas de Pikimachay

Las Cuevas de Pikimachay han sido objeto de investigación desde mediados del siglo XX. En la década de 1960, el arqueólogo Richard MacNeish descubrió en este lugar herramientas líticas (puntas de proyectil, cuchillos y raspadores) junto con restos óseos de animales como el mastodonte y el caballo americano, ambos ya extintos.
Estos hallazgos sugieren que el lugar fue habitado durante el Paleolítico Andino, aproximadamente entre 12,000 y 20,000 años atrás, lo que lo convierte en uno de los asentamientos humanos más antiguos del Perú.

La importancia de Pikimachay radica en que nos habla de los primeros cazadores-recolectores que ocuparon el territorio ayacuchano, adaptándose a un entorno agreste y a un clima cambiante tras el deshielo de los glaciares pleistocénicos. Aunque existe debate académico sobre las fechas exactas, el consenso es que este sitio fue cuna de vida prehistórica en los Andes Centrales.

Cómo llegar

Desde Ayacucho ciudad

• En tour organizado: Las agencias locales suelen ofrecer un circuito de medio día que incluye Cuevas de Pikimachay + Complejo Arqueológico Wari + Pueblo de Quinua, con transporte y guía.

• En transporte público: Desde la Av. 28 de Julio en Ayacucho salen colectivos y combis rumbo a Quinua. Se debe pedir parada en Pikimachay y desde allí caminar entre 30 y 40 minutos por un sendero señalizado hasta la cueva.

• En taxi privado: Una opción más cómoda. El costo ida y vuelta con espera oscila entre S/ 80 y S/ 120 por vehículo. Es recomendable coordinar que el chofer espere durante la visita.

Clima

• Abril a octubre (estación seca): cielos despejados, temperaturas de 18–22 °C, ideal para caminatas.

• Noviembre a marzo (lluvias): senderos resbalosos, clima más fresco (16–18 °C). Llevar poncho o impermeable.

• Altitud: 2,750 m s. n. m., por lo que no suele causar mal de altura, aunque es recomendable caminar despacio.

Atractivos principales

1. La gran boca de la cueva: imponente abertura de roca de más de 20 metros de alto, que contrasta con el paisaje andino.

2. Sendero panorámico: trayecto rodeado de cactus y vizcacheras, con vistas al valle de Huamanga.

3. Arqueología viva: conocer la historia del hombre de Pikimachay y su aporte al poblamiento americano.

4. Combinación cultural: visita cercana a Wari, capital del primer imperio andino, y al pueblo de Quinua, famoso por su cerámica y la Pampa de Ayacucho.

Precios referenciales (2025)

• Entrada a la cueva: libre (no cercada).

• Tour Pikimachay + Wari + Quinua: S/ 60 – 100 por persona (servicio compartido).

• Guía privado: S/ 80 – 150 por grupo.

• Taxi ida y vuelta desde Ayacucho: S/ 80 – 120.

• Entrada a Wari: S/ 5.

• Museo de Quinua: S/ 5 – 10.

Actividades recomendadas

• Caminata ligera de 2–3 horas.

• Fotografía de paisaje y arqueología.

• Observación de aves y vizcachas.

• Recorrido complementario: Pikimachay – Wari – Quinua en un día.

Consejos de viaje

• Llevar agua, snack, bloqueador, sombrero y calzado de trekking.

• Subir temprano (08:00 – 09:00) para evitar el sol fuerte.

• No hay servicios turísticos en la cueva (ni baños ni venta de comida).

• Viajar con guía enriquece la experiencia, pues ofrece contexto histórico y cultural.

• Respeta el sitio: no dejes basura ni extraigas piedras del lugar.

Hoteles recomendados en Ayacucho

• Económicos: Hostales céntricos cerca de la Plaza Mayor (S/ 50 – 80).

• Gama media: Hoteles boutique coloniales con desayuno incluido (S/ 120 – 200).

• Superior: Alojamientos en casonas restauradas con terrazas y restaurante (S/ 250 – 400).

Gastronomía local

Después de la caminata, prueba la cocina típica de Ayacucho:

• Puca picante: plato a base de cerdo, maní y betarraga.

• Mondongo ayacuchano: sopa contundente tradicional de domingos.

• Qapchi: queso fresco con ají y hierbas andinas.

• Tamales ayacuchanos y pan chapla como acompañantes ideales.

• Dulces artesanales y helados de queso o lúcuma en la Plaza Mayor.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo toma visitar Pikimachay?
Entre 2 y 3 horas, incluyendo la caminata de subida y bajada.

¿Se puede visitar con niños?
Sí, siempre con supervisión en los tramos de pendiente.

¿Es peligroso?
No, el sendero es seguro, pero se recomienda no acercarse demasiado a los bordes.

¿Vale la pena combinar con Wari y Quinua?
Sí, es la mejor forma de aprovechar el día: arqueología, historia y artesanía en un solo recorrido.