Catarata de Challape
La Catarata de Challape es uno de los atractivos más cercanos a Lima que combina naturaleza, trekking ligero e historia ferroviaria. Su acceso es sencillo, lo que la convierte en una escapada ideal para familias, grupos de amigos y viajeros que buscan aire puro andino sin necesidad de largos desplazamientos.
Ubicación y contexto histórico
La catarata se encuentra en el distrito de Matucana, provincia de Huarochirí, región Lima, a la altura del km 71.5 de la Carretera Central. El salto de agua está asociado al poblado de Huariquiña, comunidad tradicional que conserva costumbres agrícolas y que, en tiempos del ferrocarril, servía como punto de paso hacia Matucana.
La ruta hacia Challape atraviesa un antiguo puente ferroviario perteneciente al Ferrocarril Central Andino, inaugurado en el siglo XIX durante la fiebre constructiva del gobierno de Manuel Pardo. Este ferrocarril es considerado una obra maestra de ingeniería y hasta hoy mantiene su valor histórico.
Cómo llegar desde Lima
En transporte público
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Lima – Chosica: buses o colectivos desde la Av. Nicolás Ayllón o Carretera Central.
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Chosica – Matucana: colectivos o buses locales hacia la sierra.
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Matucana – Huariquiña: moto-taxi (aprox. S/ 5–10 por persona).
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Huariquiña – Catarata: caminata de 20 a 30 minutos, con un último tramo empinado de 10 minutos bordeando las vías del tren.
En vehículo privado
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Salida por la Carretera Central, pasando Chosica hasta Matucana.
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Desvío hacia Huariquiña y caminata corta hacia el salto.
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Tiempo total: entre 2.5 y 3.5 horas desde Lima (considerando tráfico).
Clima y mejor época para visitar
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Época de lluvias (enero – abril): catarata con mayor caudal y vegetación verde.
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Transición (mayo – junio): aún fluye bien, recomendable.
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Estiaje (julio – agosto): el caudal se reduce mucho e incluso puede desaparecer, por lo que es importante informarse antes de ir.
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Altitud: ~2,400 m s. n. m. (no suele provocar soroche, pero sí conviene hidratarse y caminar despacio).
Qué ver y hacer
Catarata de Challape
El salto de agua cae entre formaciones rocosas y andenes antiguos, con vegetación serrana alrededor. Su atractivo principal es lo fotogénico del paisaje y la caminata corta que lo hace accesible.
Camino ferroviario
El puente del tren es parte del recorrido final. No se recomienda caminar sobre los rieles, pero su presencia aporta un aire histórico y paisajístico único.
Matucana y alrededores
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Catarata de Antankallo: complemento perfecto para un full day.
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Plaza de Armas de Matucana: arquitectura serrana y ambiente tradicional.
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Andenes y miradores naturales: ideales para fotografía panorámica.
Actividades recomendadas
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Trekking corto: ida y vuelta de 40–60 minutos, de dificultad baja-media.
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Fotografía: la mejor luz es en la mañana.
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Picnic y camping: existen áreas de camping cerca de Challape, aunque es recomendable preguntar a los pobladores por seguridad.
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Visitas combinadas: con Antankallo o con otros pueblos del valle del Rímac.
Precios y presupuesto referencial
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Entrada: gratuita.
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Moto-taxi Matucana – Huariquiña: S/ 5–10 por persona.
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Pasajes Lima – Matucana ida y vuelta (transporte público): entre S/ 20 y S/ 30.
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Almuerzo en Matucana: S/ 15–35 por persona (trucha, caldo de mote, pachamanca o chicharrón).
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Guía local (opcional): S/ 40–80 por grupo.
Presupuesto total full day desde Lima:
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Mochilero: S/ 40–60.
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Con guía y almuerzo en restaurante: S/ 80–120.
Hospedaje cercano
Aunque la mayoría visita Challape en un full day, quedarse en Matucana permite disfrutar con calma:
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Hospedajes básicos en Matucana: cuartos sencillos con agua caliente (desde S/ 40).
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Casas de campo o lodges rurales: ideales para familias o grupos, con precios entre S/ 100–200 por noche.
Gastronomía local
La sierra de Lima ofrece una gastronomía sencilla pero sabrosa:
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Trucha frita o a la plancha con papas nativas.
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Caldo de mote para combatir el frío.
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Pachamanca disponible fines de semana o bajo pedido.
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Chicharrón con camote y mote.
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Infusiones de muña o hierbaluisa, y frutas de estación como duraznos y manzanas serranas.
Consejos prácticos
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Inicia la caminata temprano para evitar el sol fuerte y el tráfico en Carretera Central.
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Usa zapatillas de trekking con buena suela.
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Lleva bloqueador, gorra y lentes UV.
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Transporta siempre tu basura de regreso.
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Supervisa a los niños en el puente ferroviario y los tramos empinados.
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En temporada seca, consulta el estado de la catarata antes de ir.
Itinerario sugerido (full day)
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05:30 – 06:00: salida de Lima hacia Matucana.
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09:00: llegada a Matucana, snack o desayuno ligero.
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09:30: traslado en moto-taxi a Huariquiña.
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09:45 – 10:30: trekking hasta la catarata de Challape.
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10:30 – 11:30: tiempo libre para fotos, descanso y picnic.
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12:00: retorno a Matucana.
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13:00: almuerzo típico andino.
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14:30 – 16:30: visita opcional a la catarata de Antankallo o paseo por Matucana.
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17:00: retorno a Lima.
Preguntas frecuentes
¿Es necesario pagar entrada?
No, el ingreso es totalmente libre.
¿La catarata tiene agua todo el año?
No. En julio y agosto el caudal puede reducirse o desaparecer.
¿Es apto para niños?
Sí, siempre con supervisión en los tramos finales y cerca de la vía férrea.
¿Se puede acampar?
Sí, en zonas cercanas a Challape, previa coordinación con los pobladores.
¿Cuánto tiempo de caminata hay?
Entre 20 y 30 minutos, con un último tramo empinado.
